「折れた剣を作り直して寄付する形ができれば、競技人口も増えるはず」

剣はいくらくらいするものなんですか？

「3万円くらいですね。だいたい2、3か月くらいで折れてしまいます。基本的に4本くらい持っているんですけど、折れるタイミングはほぼ同じなので、3か月に一度、12万円くらいが飛んでいくイメージですね」

トッププレーヤーならその出費も問題ないかもしれませんが、子どもたちにとってはハードルが高いですよね。

「確かにフェンシングはお金かかりますね。そこがネックになって、やりたいけどできない子どもも多いと思います。だから、折れたものも作り直して寄付する形ができれば、競技人口が増え、レベルの向上にもつながっていくと思います」

山田選手の小さい頃はどうしていたんですか？

「小さい頃はクラブチームから剣を借りてやっていたんですけど、やっぱり何か月か経てば、折れてしまう。クラブとしてはきつかったと思いますね」

実際に作り直して寄付するような動きはないのですか。

「壊れたものをあげることはないですけど、古くなって使わなくなったものを寄付したりするというのは、世界のフェンシング連盟のプロジェクトとして行われてはいます」

剣だけではなく、防具も含めれば、かなり高額になりますよね。

「そうなんです。マスクは簡単に壊れませんけど、手袋も消耗品なんですよ。あれは4大会くらい使ったら壊れてしまうんです。練習の時は壊れにくいやつを使っているんですが、試合用は劣化が早いので、少し使っただけで捨てることになってしまいますね。当然あれだけ動かせば、擦れて穴が空いてしまう。それこそ、中学生くらいの時は頻繁に買いかえるお金もなかったので、穴が空いたところにあて布をして使っていましたよ」

「小さい頃から海が好き。地元の海を守る活動も広げていきたい」

今おっしゃられたこともそうですけど、「SDGs」という観点でこれから行動に移したいと考えていることはありますか。

「やっぱり、使わなくなったものを簡単に捨てないということですね。たとえ試合では使えなくても、少し直せば再利用できるものはたくさんあります。できるだけ捨てるものを増やさないということが、今の僕にとってできることかなと思います」

リサイクル以外で、「SDGs」の取り組みに興味があるものはありますか。

「地球温暖化の問題ですかね。普段からエアコンは使わないようにしています。夜だけ床暖房をちょこっとつけるくらいで。僕よりも、妻が環境にやさしい人間なのかもしれないですね。そういうことを普段から言われているので、僕も自然と意識するようになりました。車に乗っている時もエアコンは付けないですし、エアコンを付けるくらいなら、ダウンを着て運転しなさいと言われるんですよ（笑）」

海洋汚染の問題にも興味があると聞きました。

「そうですね。僕は三重県の伊勢湾の近くに生まれたので、小さい頃から海が好きですし、海の物を食べて育ってきました。やっぱり水がきれいなところのほうが、海の物はおいしいので、水質を守っていきたいなという想いはあります。実際に小学生の頃は、海でごみ拾いをする活動があって、僕も参加していました。でも最近はそういう活動を行う機会が減っているので、地元でそういうイベントをやってみたいですし、海を守る活動を広めていきたい考えもあります」

「プレッシャーはありますが、今年の夏の世界選手権でまたメダルが獲れるように」

世界の頂点に立ち、追いかけられる立場になりましたが、重圧は感じますか。

「プレッシャーは感じますね。今までであれば、ワールドカップの初戦に勝っただけで、他の国の選手から『おめでとう』と言われていたんですが、今は一発目で負けでもすれば、『お前にとって悪い日だったな』と言われてしまうんです。それだけ周りの選手に認めてもらっていることだと思うので、そこはポジティブに捉えていますし、それだけのスキルがあると自分でも思っています。金メダルを取りましたけど、世界選手権ではまだメダルがないので、まずは今年の夏にある世界選手権でメダルが取れるように、頑張っていきたいです」

ちなみに、ご自身のこれまでのキャリアを振り返った時、“リサイクル”したい出来事ってありますか？

「やっぱり東京大会の個人戦ですね。あれが今までのキャリアの中で、一番後悔した試合でした。逆転されるわけないという点差から逆転されてしまったので。その原因は自分でもはっきりわかっているので、もしやり直しがきくのであれば、あの日の自分にアドバイスしたいですね（笑）」

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