「ひとつの物を1回の役割で終わらせない感覚は、間違いなく出てきました」

最近よく耳にする「SDGs」という言葉に対して、どのようなイメージを持っていますか？

「確かに聞く機会はすごく多くなってきましたね。今日はリサイクル工場を見学させてもらいましたが、こうやってその現場を実際に見ることで、今までいかに自分が表面的なものしか捉えていなかったということを実感しました。知識の範囲内でしか物事を考えていなかったので、今日見学できたのは、本当にありがたいことだなと思いますね」

リサイクル工場を見学した感想を聞かせてください。

「まず、同じ素材でも、再生できる物とできない物があるというのは、驚いたことのひとつです。それといろんな方が、いろんな持ち場で、いろんな仕事をされているのを見た時に、ひとつの目標に向かって様々な方向から進んでいるんだなということを感じさせてもらいました。それは野球にも通じる部分。チームスポーツと一緒だなと思いましたね」

SDGsのなかで、今回は「リサイクル」を中心にお話を伺いたいと思います。内川選手はこれまでの生活のなかで、リサイクルを意識したことはありますか。

「正直、その意識を強く持ったことはないですね。ごみをしっかり分けるとか、そのレベルです。だから今回、こういう機会をもらって、自分がこれから何ができるかを考えるきっかけを与えてもらったなと思っています」

コンビニやスーパーのビニール袋も有料化されるなど、環境問題という部分も日常的に意識させられるようになりました。

「当たり前のようにもらっていた物を、3円とか5円とかを払って買うという選択をした瞬間に、その物がすごく大事なものに感じますよね。今までは家に帰ればそのまま捨てた物でしたけど、このビニール袋をどうしようかなと考えるようになりました。着替えを入れるのに使えるなとか。ひとつの物を1回の役割で終わらせない感覚は、間違いなく出てきましたね」

「人のバットで打席に入ることも年に数回ありますね」

太さや長さ、重さなど、細かい部分にまでこだわっているのかと思いました。

「もちろん、自分のモデルはありますし、作ってくれている人を信用しています。まあ、気分転換みたいなものですよ。基本となるバットがありつつ、たまに違う物を使うことで、新たな発見を得られるんです。それぞれの形が違うから面白いんですよ。このピッチャーだったらこのバットのほうが合うかなとか。そういうものが何となく感覚としてあるような気がするんです」

大事な試合の前は、バットを持って寝る選手がいるという話も聞きますが。

「僕も子どもの時はありましたね。買ってもらったバッドをそのまま枕元に置いて寝たりしていました。今は持って寝ることはありませんが、開幕の前は家に持ち帰って、『今年も、頼むよ』とお願いしてから使っています。若い頃は開幕をそんなに特別なことだとは思っていなかったので、願掛けみたいなことはしませんでしたけど、年を重ねるなかでそういう気持ちは高まっています」

グローブに関してはどうですか？

「グローブも、みんな癖があるんですよ。同じ形で作ってもらっても、人によって形が変わってくる。癖に合わせて自分の形ができていくんですよ」

使いながら、育てていく感じですか。

「そうですね。真新しい物に霧吹きで水を吹きかけて、そのままサウナに入れて柔らかくしたり、蒸し器に入れて叩いて柔らかくする人もいます。僕の場合は、メーカーにある程度柔らかくしてもらって、最終的な形は自分でつけていくやり方ですね」」

ポジションによっても形は変わりますよね。

「内野手なら、捕ってからすぐに投げないといけないので、捕るというよりも、当てるという感覚。だから、ポケットの部分は必然として浅くなります。逆に僕のようにファーストの選手は、しっかりと取らなければいけないので、ポケットを深くして、入るという形を作らないといけないんです。だから、ピッチングマシンを打撃練習ではなく、キャッチング練習のために使うこともありますよ」

その努力が、ゴールデングラブ賞につながったわけですね。

「プロ野球史上最も遅い初受賞ですけどね（笑）。グローブって道具ですけど、自分の手のように扱いたいんですよ。理想は捕るというより、ある場所にボールが当たったら勝手に閉まっちゃうくらいの感覚ですね。思うままに動いてくれるのが、一番いいグローブだと思います」

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